El túnel de Seikan: la hazaña que Japón construyó bajo el mar

Una tragedia que cambió la historia

En 1954, el tifón Toyamaru hundió cinco transbordadores en el estrecho de Tsugaru, matando a 1.430 personas. Japón, conmocionado, exigió una solución permanente. La respuesta: un túnel ferroviario bajo el mar que conectara las islas de Honshu y Hokkaido.

Un desafío geológico extremo

El estrecho de Tsugaru, de 160 km de largo y hasta 60 km de ancho, es uno de los pasajes marítimos más traicioneros del mundo, con corrientes violentas, tifones y olas de varios metros. Pero el verdadero enemigo estaba bajo el fondo marino: una mezcla impredecible de roca volcánica, sedimentos sueltos y fallas tectónicas activas. La única forma de excavar era a la antigua: perforando y volando con explosivos, metro a metro.

Tres túneles en uno

Los ingenieros decidieron excavar tres túneles simultáneamente:

• Un túnel piloto para explorar el terreno.

• Un túnel de servicio para mantenimiento y emergencias.

• El túnel principal para las vías del tren.

Conectados cada 600 m por galerías transversales, formaban una red subterránea bajo el océano, perforando desde ambos extremos hasta encontrarse milimétricamente bajo el mar.

La guerra contra el agua

El túnel sufrió cuatro inundaciones masivas. La peor, en 1976, cuando una falla geológica se abrió y el agua entró a 80 toneladas por minuto. Para frenar las filtraciones, desarrollaron una técnica pionera: inyectar lechada de cemento a alta presión en la roca circundante antes de excavar, fortaleciendo el terreno por delante. Usaron 85.000 toneladas de cemento y 17.000 toneladas de acero (equivalente a 57 torres de Tokio), y se estima que 15 millones de personas participaron de una u otra forma en la obra durante los 25 años de construcción. 34 trabajadores perdieron la vida.

Inauguración y estaciones submarinas

El 13 de marzo de 1988, tras 42 años desde los primeros estudios y un costo de 3.600 millones de dólares, se inauguró el túnel de Seikan. Incluía dos estaciones de tren bajo el mar, las primeras del mundo: Tapí Kaitei y Yoshi Kaitei. Servían como refugios de emergencia y, para sorpresa de muchos, también como museos turísticos a 140 metros bajo el nivel del mar.

La ironía final

Cuando el túnel se inauguró, el avión ya era más rápido y barato. Hoy, el 90% del transporte de pasajeros entre ambas islas se hace por aire. Pero el Seikan no fue un fracaso. Durante los inviernos, cuando los tifones paralizan vuelos y barcos, el túnel se convierte en la única vía fiable de conexión. En 2016, se modernizó para el Shinkansen (tren bala), que ahora circula a 140 km/h, y para 2031 el viaje Tokio-Sapporo se reducirá a menos de 4 horas, compitiendo de igual a igual con el avión.